L'avantage d'être un garçon en quête de sensations fortes au sein d'un établissement scolaire des plus stricts était qu'il n'y avait que l'embarras du choix en matière de règles à enfreindre. N'allez pourtant pas dire à Theodore qu'il n'était qu'un petit trouble-fait rebelle qui prenait plaisir à dépasser les frontières qu'on lui avait imposées juste parce que justement elles lui avaient été imposées. Non il était de ces personnes qui aimaient vivre comme bon l'entendait. Il se plongeait à cœur perdu dans les situations qui l'euphorisaient, dans les activités qui l'épanouissaient et choisissaient soigneusement son panel d'amis pour qu'il s'y sente à son aise, sans craindre de coups bas. Quand il observait son père qui rentrait chaque jour à la même heure après avoir étudié chaque jour les mêmes affaires, il ne craignait que de finir comme lui. Le rêve du paternel était devenu le cauchemar du fils. Et pour vivre aussi pleinement, il fallait bien ajouter un soupçon de danger. Pour l'heure, réduit au rang d'élève, le danger se dessinait donc sous les silhouettes tantôt sèches et étriquées tantôt grasses des professeurs et du personnel de Lachlan. L'heure du couvre-feu était déjà passé depuis plus d'une heure. A partir de 21 heures, le parc immense du bâtiment ainsi que les installations extérieures devenaient aussi désertes qu'après un abandon. On n'y apercevait même pas un chat depuis la fenêtre des dortoirs. Une brise nocturne fouettait ses joues légèrement rougies, le rajeunissant un peu plus. Theodore n'avait jamais paru son âge. Si en d'autres lieux et circonstances, il aurait certainement pu gratter quelques permission d'ordinaire proscrites, ici on savait même jusqu'à sa date de naissance par cœur si bien qu'il ne pouvait duper personne. A dix-huit années, il était traité de la même manière que les enfants qui arrivaient ici pour la première fois. Tout le monde dans le même sac, excepté qu'ils héritaient d'un sac bleuté et les demoiselles d'un sac aux couleurs pastels. Ce paradoxe d'accueillir des filles à Lachlan tout en interdisant les contacts avec les élèves déjà présents depuis sa création était de plus en plus questionné. Du moins parmi les concernés. Il n'était pas rare de voir des garçons et des filles traîner ensemble sitôt que les grilles étaient passées et lui-même n'avait pas échappé à la règle puisqu'il sortait avec l'une d'entre elle. Sa relation avec Doris était plutôt compromise : il avait l'impression d'être dans ces films où ses sentiments se contredisaient et serraient son cœur d'amertume, où parfois tout ça lui semblait impossible à poursuivre. Puis il reprenait ses esprits et se rendait simplement compte qu'il avait envie de profiter. De profiter de sa jeunesse avant que son palpitant ne lui joue un mauvais tour et qu'il se retrouve marié en moins de temps qu'il ne faut pour le dire ! Tant de perspectives affolantes acheva de lui donner envie de s'en griller une. Voilà une autre liberté dont on les privait aussi. Sans doute se risquerait-il à poser la question à leur cher directeur qu'il expliquerait d'un ton savant que la cigarette était réservé aux adultes ou une hypothèse encore farfelue qu'il estimerait lui seul entièrement valable. Néanmoins, ça n'était pas du goût de Banana qui décida que c'était l'heure de sa pause.

D'abord, il se pencha par-dessus sa fenêtre pour distinguer la moindre patrouille qui passait éventuellement par là. Personne n'était dupe : ni les gendarmes ni les voleurs. Mais Theodore avait trouvé la combine et l'endroit qui n'était presque jamais surveillé à une telle heure : le terrain omnisports. En même temps, qui aurait l'idée de taper dans une balle quand la propriété Lachlan entière était vôtre ? «Daniel, j'ai besoin de toi. » Chuchota-t-il tandis qu'il agitait l'épaule de son camarade qui était en train de s'endormir paisiblement dans ses draps. Avec Daniel, c'était donnant-donnant : ils s'arrangeaient et s'entraidait pour sortir à ces heures incongrues et jamais de question n'était posée tant que l'autre rentrait sain et sauf durant la nuit. Un paquet de cigarette dans la poche de sa veste d'uniforme, il descendit alors en rappel avec une corde épaisse qu'ils cachaient depuis plusieurs années dans leur dortoir. Deux coups et la corde disparaissait à la fenêtre comme si jamais elle n'était apparue. Theodore courut à petites foulées jusqu'au terrain tout en prenant garde à ne pas se faire prendre. Si toutefois il avait le malheur d'être pris la main dans le sac, c'était certainement le renvoi immédiat et le châtiment paternel qui serait davantage infernal que le renvoi lui-même. Par chance, la rentrée scolaire étant arrivée il y a quelques semaines, il y avait quelques petites nouvelles recrues qui n'auraient même pas idée de la présence de certains garnements. Ce fut donc en toute quiétude qu'il alluma sa cigarette à l'aide d'un briquet en argent qu'il avait dérobé dans le domicile familial. La première taffe fut comme une libération, le signe qu'il était parvenu à ses fins et que personne ne pourrait l'atteindre. Il aimait voir la fumée qui s'échappait de ses lèvres stagner quelques secondes dans l'air avant de s'évaporer. La chaleur du mégot allumé entre ses doigts qui le sauvait un peu de la fraîcheur de la nuit. C'était un sentiment addictif de réconfort et alors jamais il ne pensait pouvoir s'en passer un jour. C'était l'un des rares moments où Theodore était d'une sérénité inquiétante et si ses amis le voyaient, il serait tout à fait légitime de lui demander s'il n'avait pas mis une autre substance illicite dans sa cigarette.

Soudain, des formes féminines se dressèrent devant lui. Une voix à la fois mielleuse et autoritaire s'éleva dans l'obscurité. Il ne reconnut personne alors. C'était bien trop contrôlé pour être une élève mais il connaissait déjà tous les membres du personnel. Une professeur pour les filles peut-être ? Ses yeux clairs rencontra des cheveux d'un noir de jais, coupé dans un carré irréprochable. Il n'eut pas le temps de répondre à son interrogation plutôt ironique qu'elle s'avança puis enchaîna sur des paroles qui donnaient l'impression d'être lamentablement récitées par cœur. « Puis-je au moins connaître qui a eu la vivacité d'esprit de passer par là ? Sûrement pas Mademoiselle Gringer, elle est bien trop sénile pour se souvenir de cet endroit. » Il savait pertinemment que de telles railleries à l'encontre des autorités était tout bonnement suicidaires. Cependant, il avait noté que cette inconnue avait pris l'aise de le surnommer Teddy. Déjà un surnom dont il avait horreur et qui était préféré par Banana par ses connaissances, et un surnom qu'un professeur ne se serait jamais permis d'employer s'il avait passé seulement quelques mois à Lachlan. « Je crois que vous avez oublié de lire votre propre règlement quand la direction vous a embauchée au début du mois. Sachez que l'usage est de vouvoyer les élèves tout comme ils doivent eux-même le faire. » C'était une nouvelle, Theodore n'allait pas se laisser faire aussi facilement. Elle enfreignait tout autant de règles que lui et ses doutes furent confirmés quand elle se permit d'arracher sa cigarette de sa main. Elle se permit d'en prendre une dernière bouffée puis l'écrasa au sol. Il n'avait même pas eu le temps d'en consommer la moitié ! Outré qu'elle ait fait preuve d'une autorité et d'une effronterie pareilles, Banana leva des yeux clairs abasourdis vers la jeune femme. La raideur de ses cheveux lui donnait à la fois un air sévère et un air sauvageon. Elle faisait d'abord penser à cette pin-up qu'on rencontrait parfois dans les magazines interdits aux mineurs, celle qui jouait le rôle de la maîtresse castratrice, une position sociale qui n'existait que dans les fantasmes des hommes et les rêves les plus irréalisables des femmes. Malgré lui, Theodore ne put s'empêcher de lâcher un rire moqueur à cette pensée. « Amenez-moi au directeur. Vous le dérangerez bien dans sa lecture du soir pour lui présenter l'élève le plus ancien de l'école ainsi que votre haleine de cendrier. Il appréciera sans doute. » Non pas aussi facilement.